体の主要な構成成分　（筋肉、内臓、骨、血、毛髪、爪、遺伝子、酵素、ホルモン）であると同時に、生命維持・体内代謝に欠かせない物質です。たんぱく質は約20種類のアミノ酸から作られますが、そのうち人間の体内で作ることができない９種類（必須アミノ酸）は、食品からの摂取が必要となります。また、食べることでエネルギー代謝が高まる（特異動的作用といいます）比率は、他の食品を摂取した場合に比べて非常に高く、体内脂肪の燃焼にも一役買っています。ただし、摂りすぎると弊害もありますので要注意。

エネルギー源（1g当たり4kcal）となる